Affrontare ed andare avanti

Non ho finito di vivere

Gary W. e sua moglie, con cui è sposato da 44 anni, risiedono a Camp Hill, in Pennsylvania, tra Gettysburg e Hershey. Attribuiscono ai loro figli e nipoti il merito di averli ispirati e di averli mantenuti giovani. Gary è impegnato a sostenere le esigenze della comunità colpita dal cancro al polmone e ad alleviare l’incertezza di chi ha appena ricevuto una diagnosi.

La mia diagnosi
Io e mia moglie amiamo i parchi nazionali, quindi, a 59 anni, sono andato in pensione e abbiamo prenotato un viaggio nell’ovest per visitarne alcuni. A metà di quel viaggio, siamo stati esposti al COVID. Infatti, quando siamo tornati a casa, ho contratto il virus. Oltre a questo, ho sviluppato una tosse che sembrava improduttiva, come se ci fosse qualcosa di profondo nei polmoni che dovevo espellere ma non ci riuscivo. Quando mi sono ripreso la tosse si è attenuata per un po’, ma alla fine è tornata.
Sono andato dal mio medico di base, che mi ha auscultato i polmoni e mi ha detto che non gli piaceva il suono che sentiva. Mi ha mandato subito a fare una TAC, dove hanno trovato un tumore nel lobo inferiore destro. Questo ha dato il via a una serie di ulteriori esami che hanno rivelato un tumore anche nell’altro polmone. Mi è stato diagnosticato un carcinoma polmonare non a piccole cellule bilaterale in stadio 4 con mutazione HER2.

Ho avuto qualche problema con il mio primo team di assistenza, quindi ho chiesto un secondo parere al Johns Hopkins di Washington, DC. Fin dall’inizio, il mio oncologo si è mostrato molto attento e mi ha prescritto un farmaco chiamato Enhertu.

Trattamento
Sono trascorsi circa due anni e sto bene. Il trattamento inizia il lunedì mattina. Di solito io e mia moglie andiamo a casa di mio figlio il sabato o la domenica prima, trascorriamo del tempo con la famiglia e poi facciamo l’infusione il lunedì.
Sono fortunato perché gli effetti collaterali sono minimi. Sono in trattamento da abbastanza tempo ormai da sapere che nella prima settimana mi sentirò piuttosto esausto; nella seconda inizierò a sentirmi molto meglio e alla terza settimana sarà come se non avessi nemmeno il cancro. Riesco a essere molto attivo. Cammino per circa 3 chilometri al giorno e mi occupo anche di molte delle faccende domestiche. In questo senso, essere in trattamento non ha cambiato molto la mia vita quotidiana.

Affrontare il cancro ai polmoni con un atteggiamento positivo
Quando mi è stata diagnosticata la malattia, siamo rimasti sbalorditi. Non riuscivamo davvero a crederci. Per diverse settimane ho vissuto in una sorta di negazione su ciò che mi stava succedendo. Provavo anche molta ansia, perché tutto è incerto, poco chiaro. Ero sempre in attesa di un appuntamento, dell’esito di un esame o di vedere l’effetto della terapia.
All’inizio mi sono caduti i capelli, ma poi sono ricresciuti. Ho chiesto al mio medico se fosse normale che i capelli ricrescessero mentre ero ancora in cura e lui mi ha risposto: “Qui non esiste la normalità. Non ci sono due persone uguali”. All’inizio è stato uno shock per me, ma dopo un po’, si prende il ritmo e si comincia a percepire la vita come se fosse normale. Ho anche preso la decisione consapevole di non essere negativo riguardo alla mia diagnosi. Non ha senso. La mia qualità di vita è eccellente: a cosa mi servirebbe commiserarmi per qualcosa che è fuori dal mio controllo? Non voglio mai smettere di vivere e godermi la vita. Sono determinato a non lasciare che il cancro ai polmoni mi rallenti… anzi, mi ha accelerato.

Una volta, ero in spiaggia nel New Jersey con la mia famiglia e ho visto una tartaruga vicino alle dune che era sepolta nella sabbia. Si vedeva solo la testa che spuntava fuori. Potrebbe essere stata una madre sepolta mentre deponeva le uova. L’ho vista faticare e faticare per uscire dal punto in cui era stata sepolta, e poi strisciare molto lentamente per circa 60 metri di sabbia fino all’oceano. Può sembrare sciocco, ma vederla fare così mi è rimasto impresso. Mi ha fatto capire che siamo tutti capaci di affrontare cose difficili se non ci arrendiamo e andiamo avanti.

Una volta qualcuno mi ha chiesto: “Quanti mesi ti hanno dato?”. Ho risposto: “Spero tantissimo, perché ci sono ancora tante cose che voglio fare prima di andarmene“. La persona non sapeva cosa dire, ma era la verità. Non ho finito di vivere. Perché dovrei soffermarmi su qualcos’altro se non su quanto ho per cui essere grato?

Consigli per chi convive con il cancro ai polmoni
Parlerò con chiunque voglia ascoltarmi per informarlo sul cancro ai polmoni. Credo che la cosa che le persone a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni debbano davvero capire è che si stanno facendo molti progressi con questa malattia e che ci otto o dieci anni fa, ci sarebbero state poche opzioni per curare e gestire la malattia.

Quando ho incontrato per la prima volta il mio oncologo, mi ha detto che negli ultimi due anni abbiamo imparato di più sul cancro ai polmoni rispetto ai due anni precedenti. Mi ha detto di non preoccuparmi perché se la mia terapia dovesse smettere di funzionare, o se gli effetti collaterali dovessero diventare troppo gravi da tollerare, mi prescriverà un’altra terapia. Le persone devono capire che, qualunque sia il piano terapeutico che stanno seguendo, non è l’unica opzione. Con così tanta ricerca e nuovi trattamenti, potrebbero esserci più terapie e sperimentazioni in futuro. Questo dovrebbe dare a tutti molta speranza di poter vivere molto bene, anche con il cancro ai polmoni.

Link all’articolo originale della GO2 Foundation for Lung Cancer

ALCASE will note on the translated page(s): “Copyright GO2 Foundation for Lung Cancer. Used with permission”