Imparare a gestire la malattia
Non sapevo che questo fosse un sintomo di cancro ai polmoni ed ero un medico di base.
Quando si parla di sintomi del cancro ai polmoni, la maggior parte delle persone si aspetterebbe una tosse persistente . Per decenni, le campagne sulla tosse hanno dominato i messaggi di sensibilizzazione, ma la realtà è che i potenziali sintomi del cancro ai polmoni sono molti, alcuni meno evidenti di altri.
Ex medico di base, Sally Hall era perfettamente consapevole dei sintomi più comuni del cancro ai polmoni: mancanza di respiro, infezioni respiratorie ricorrenti e, naturalmente, tosse persistente. Così, quando Sally ha iniziato ad avere mal di schiena , il cancro ai polmoni non le è mai passato per la mente.
“Stavo svuotando il garage“, ricorda Sally. “Ricordo di aver tirato fuori alcune casse di vecchie piastrelle di ceramica, quindi non c’è da stupirsi che la schiena abbia iniziato a farmi male! Il dolore però persisteva, così dopo un paio di mesi sono andata dal medico di base e da un fisioterapista. Quello che è successo dopo è stato un fulmine a ciel sereno.”
Gli esami hanno rivelato che Sally aveva un tumore al polmone. Aveva anche due metastasi spinali che le stavano causando il collasso della colonna vertebrale.
Sally ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico di decompressione e stabilizzazione spinale, seguito da radioterapia spinale. Durante questo periodo, i medici hanno eseguito una biopsia che ha poi confermato la presenza di NSCLC con mutazione EGFR dell’esone 19.
“Mi è stato detto che se non avessi ricevuto cure, non sarei sopravvissuta a lungo“, continua Sally. “Dopo l’intervento chirurgico alla colonna vertebrale, ho iniziato la terapia mirata , l’erlotinib (l’osimertinib era ancora in fase di sperimentazione a quel punto) e, dieci anni dopo, sto ancora seguendo lo stesso trattamento.
“Le scansioni successive hanno mostrato che il tumore si era ridotto significativamente e mi è stata suggerita l’opzione di una lobectomia. Questa non era una pratica usuale per la malattia metastatica, ma i miei specialisti ritenevano che fosse la scelta giusta per me. Psicologicamente, per me, è stato positivo sbarazzarmi del tumore primario.”
Dieci anni dopo, il cancro di Sally rimane stabile. Ha imparato a gestire la malattia e gli effetti collaterali dei trattamenti, oltre a condividere la sua esperienza per sensibilizzare l’opinione pubblica su un tema tanto necessario.
“Non avendo mai fumato, non pensavo che mi sarebbe capitato di avere un cancro ai polmoni“, conclude Sally.
“Sono stata incredibilmente fortunata con il mio trattamento, anche se mi sembra di aver sperimentato ogni possibile effetto collaterale! C’è anche la sicurezza di sapere che ci sono altri strumenti a disposizione nel caso in cui ne avessi bisogno, con nuove scoperte in arrivo di continuo.
È incredibilmente importante per me, e per altri come me, condividere le proprie storie. Dobbiamo far sapere a tutti che se si hanno i polmoni, si può sviluppare un cancro ai polmoni e che, allo stesso modo, anche con una diagnosi in fase avanzata come la mia, c’è ancora speranza.
Vivere con un cancro ai polmoni incurabile ti cambia la vita e ti fa modificare le tue aspettative. Ho praticamente tutti gli effetti collaterali che puoi immaginare – dalla secchezza oculare e cutanea alla diarrea e ai capelli crespi – ma ho imparato a conviverci.
Sono sempre stato un’appassionata di camminate e, anche se farei fatica a scalare le montagne, cerco di trovare piaceri simili anche solo stando in cima a una piccola collina o in qualsiasi altro posto con un bel panorama. Stare in mezzo alla natura è la mia terapia complementare.”
